Jarosite Discovery in Kutch

Jarosite    (KFe₃(SO₄)₂(OH)₆)

गुजरात के कच्छ जिले में स्थित एक छोटा सा गाँव माटानोमढ़ आज विश्वभर के वैज्ञानिकों के लिए चर्चा का विषय बन गया है। कारण है यहाँ मिला एक दुर्लभ खनिज – जैरोसाइट (Jarosite)। यह खनिज पहले केवल मंगल ग्रह पर खोजा गया था, लेकिन अब इसकी उपस्थिति भारत की धरती पर पाई गई है। जैरोसाइट की यह खोज न केवल भूगर्भीय दृष्टि से महत्वपूर्ण है, बल्कि यह भारत को भविष्य के मंगल मिशनों की तैयारी में एक अनोखा अवसर भी प्रदान करती है।

जैरोसाइट क्या है?

जैरोसाइट एक सल्फेट खनिज है जिसकी रासायनिक संरचना KFe₃(SO₄)₂(OH)₆ होती है। यह खनिज पीले-भूरे रंग का होता है और आमतौर पर अम्लीय और ऑक्सीकारक परिस्थितियों में बनता है। इसका निर्माण तब होता है जब लौह-सल्फाइड खनिज (जैसे पाइराइट) टूटते हैं और सल्फेट युक्त जल के साथ प्रतिक्रिया करते हैं। जैरोसाइट को पहली बार NASA के Opportunity रोवर ने 2004 में मंगल की सतह पर खोजा था, जिससे यह माना गया कि मंगल पर किसी समय पानी की उपस्थिति रही होगी  |भारत में इस खनिज की खोज ISRO के Space Applications Centre (SAC) के वैज्ञानिकों द्वारा 2016 में प्रारंभिक अध्ययन के दौरान की गई।

कच्छ के माटानोमढ़ क्षेत्र में वैज्ञानिकों ने पाया कि वहाँ की 5.5 करोड़ वर्ष पुरानी (Paleocene काल की) तलछटी चट्टानों में जैरोसाइट की उपस्थिति है। माना जाता है कि यह खनिज तब बना जब उस क्षेत्र में ज्वालामुखीय राख समुद्री जल से मिली और उनके रासायनिक मिश्रण से जैरोसाइट का निर्माण हुआ। माटानोमढ़ की भूगर्भीय स्थिति और जलवायु विशेषताएँ मंगल ग्रह की सतह से काफी मिलती-जुलती हैं। यही कारण है कि वैज्ञानिकों ने इस क्षेत्र को एक संभावित Mars Analogue Site घोषित किया है। इसका अर्थ है कि भविष्य में भारत या अन्य देशों के मंगल मिशनों से जुड़ी टेक्नोलॉजी, रोवर, उपकरण और सेंसर पहले इसी स्थल पर परखे जा सकते हैं।

इस खनिज की सबसे विशेष बात यह है कि इसमें “luminescence clock” के रूप में काम करने की क्षमता है। यानी यह खनिज पिछले हजारों वर्षों की प्राकृतिक घटनाओं को रिकॉर्ड कर सकता है — जैसे धूल भरे तूफान, बाढ़, या सूर्य की विकिरणों के प्रभाव। वैज्ञानिकों का मानना है कि जैरोसाइट की मदद से 25,000 साल तक पुरानी घटनाओं को मापा जा सकता है। इतना ही नहीं, जैरोसाइट में जैविक अणुओं को संरक्षित करने की क्षमता भी होती है, जिससे यह मंगल पर जीवन के प्रमाण खोजने में भी सहायक हो सकता है।

हालांकि यह स्थल अत्यंत वैज्ञानिक महत्व का है, लेकिन यह कोयला खनन, जलभराव और मानवीय हस्तक्षेप के कारण खतरे में है। वैज्ञानिकों और पर्यावरणविदों ने सरकार से इसे “Planetary Geo-heritage Site” घोषित करने की अपील की है ताकि इसका संरक्षित रूप में अध्ययन किया जा सके और आने वाली पीढ़ियों को इसकी जानकारी मिल सके।